悪性リンパ腫

悪性リンパ腫は、白血球の中のリンパ球ががん化した悪性腫瘍で、リンパ節がはれたり、腫瘤（しゅりゅう）ができる病気です。

リンパ性白血病といって、白血病の中にもリンパ球ががん化した悪性腫瘍がありますが、悪性細胞が増える場所が主に血液や骨髄（骨の中にあって、血液を造る工場のようなもの）である点が、悪性リンパ腫と異なります。

悪性リンパ腫の中にはホジキンリンパ腫（ホジキン病）と非ホジキンリンパ腫があります。

非ホジキンリンパ腫の病気がおよぶ場所はリンパ節が多いのですが、皮膚、脳、眼、鼻腔、副鼻腔、扁桃（のどの奥にある組織）、咽頭、唾液腺、甲状腺、乳腺、肺、縦隔（じゅうかく：左の肺と右の肺の間の胸の正中部分のこと）、胸膜、胃、小腸、大腸、肝臓、脾臓（左上腹部にある臓器）、精巣、卵巣、骨など、全身のあらゆる臓器に発生する病気です。

リンパ系組織は、全身に広がる血管のような細い管であるリンパ管と、リンパ管に介在するリンパ節で成り立っています。

リンパ管には、リンパ球を含んだ透明のリンパ液が流れています。

リンパ節は小さな豆のようなかたちをした器官で、やはり全身に分布していますが、特にわきの下、頸部、鼠径部（そけいぶ：足のつけ根）、腹部、骨盤部に集まっています。脾臓や胸腺（胸骨の裏側にある組織）と扁桃もリンパ系組織の一部です。

リンパ球はリンパ系組織、血液、骨髄の中にあり、細菌やウイルスなどの感染と戦っています。リンパ球にはT細胞、B細胞とナチュラルキラー細胞（NK細胞）があるため、非ホジキンリンパ腫にもT細胞リンパ腫、B細胞リンパ腫とNK細胞リンパ腫があります。